En surface, la Réserve Rockefeller ressemble aux autres réserves fauniques le long du Sentier Nature Créole. Cependant, contrairement aux autres réserves qui sont gérées par le Fish and Wildlife Service du gouvernement fédéral des États-Unis, Rockefeller est gérée par le Département de la protection de la nature et de la pêche de la Louisiane. La Fondation Rockefeller a fait don des terres à l'État en 1919. Mais le caractère le plus distinctif de cette réserve, c’est qu’elle est un laboratoire en plein air où des recherches de classe mondiale sont menées.

Rockefeller est surtout connue pour ses recherches sur l’alligator. Il n'y a aucun endroit dans le monde qui possède une densité plus élevée d’alligators qu'ici à Rockefeller. Les scientifiques à Rockefeller étudient le cycle biologique des alligators - leur alimentation, leur comportement d’accouplement, leurs mouvements, et les populations.

Ils ont appris, par exemple, qu'après l’accouplement les alligators mâles partent pour établir leurs propres territoires tandis que les femelles construisent un nid de boue et de végétation au-dessus du niveau inondable. Les alligators pondent alors de 20 à 40 œufs de la taille d’un œuf d’oie, qui éclosent au bout d’environ 65 jours. La mère ne reste pas sur les œufs et ne les couve pas comme un oiseau, au lieu de cela, l’alligator ne se met sur le nid que pour le tasser ou pour le réparer. La chaleur pour l'incubation provient de la décomposition de la végétation - comme un tas de compost. De façon intéressante, le sexe des jeunes n’est pas déterminé à la conception, mais plutôt à l’intérieur de l'œuf. Si la température est supérieure à quatre-vingt-treize degrés Fahrenheit (trente-quatre degrés Celsius) ce sont des mâles qui se développent, si la température est inférieure à quatre-vingt-six degrés Fahrenheit (trente degrés Celsius) ce sont des femelles qui se développent, entre ces deux températures, c’est l’un ou l’autre sexe qui peut se développer. Après l’éclosion des œufs, la mère restera avec ses jeunes pendant une année ou plus. Une conséquence importante de cette recherche est que les mâle peuvent être récoltés en septembre sans affecter la génération suivante d’alligators.

À cause de cette recherche, l'alligator américain a été enlevé de la liste des espèces en voie de disparition, en tenant compte de récoltes dirigées et en garantissant des populations d’alligators saines pour l'avenir.