Aparentemente el Refugio Rockefeller es igual a otros para la conservación de la vida silvestre a lo largo del Camino Forestal Criollo. Más sin embargo, este lugar es especial de varias maneras. Primero, los otros refugios para la conservación de la vida silvestre están bajo el manejo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, mientras que Rockefeller está bajo el manejo del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Luisiana. La Fundación Rockefeller regaló la tierra al estado en 1919. Pero la característica más distintiva de este refugio es que es un laboratorio al aire libre en donde se conducen investigaciónes de clase mundial.

Rockefeller es muy famoso por la investigación del lagarto. No hay otro lugar en el mundo que tenga tan alta densidad de lagartos como Rockefeller. Los científicos de Rockefeller estudian la historia y vida de los lagartos; su dieta, hábitos de apareamiento, movimiento y población. Aprendieron, por ejemplo, que después de aparearse los machos se marchan para establecer sus propios territorios, mientras que las hembras forman el nido de lodo y plantas sobre el nivel del suelo. Luego, ponen entre 20 y 40 huevos del tamaño de los de el ganso, los cuales son  incubados por aproximadamente 65 días. La madre no se posa sobre los huevos para incubarlos como las aves, sino, que sólo se sube en el nido para apretarlo o repararlo. En su lugar, el calor para la incubación proviene de Ias plantas en descomposición – como una pila de tierra compuesta o fermentada. Es interesante, el sexo de la cría no se determina durante la concepción, sino después, mientras permanece en el huevo. Si la temperatura está por encima de los 93 grados F. se convierten en machos, si está por debajo de los 86 grados F, se desarrollan hembras, entre estas temperaturas se puede desarrollar uno u otro sexo.
Después de la incubación, la madre permanece con sus crías por aproximadamente un año. Una importante implicactión de este estudio es que los machos se pueden capturar sin afectar la siguiente generación de lagartos.

Gracias a esta investigación, al lagarto americano se le retiró de la lista de especies en peligro de extinción, permitiendo así la captura controlada y asegurando poblaciones sanas de lagarto para el futuro.