Les Rapaces

Tout au long de l'année, mais particulièrement en hiver, vous pouvez voir des faucons voler à basse altitude sur le marais. Ce sont les busards Saint-Martin, autrefois appelés faucons des marais. Les mâles sont gris-blancs avec les bouts des ailes noirs. Les jeunes et les femelles sont bruns. Tous les deux ont de longues ailes étroites et des taches blanches sur la croupe. Ils volent d’un vol souple et lent et utilisent leur audition aussi bien que leur vue pour chasser des rongeurs dans le marais. À la fin du 19ème siècle, l’ornithologue E.H. Forbush a noté que comme un busard « bondit de haut en bas dans le ciel, il semble se déplacer plutôt comme une balle en caoutchouc qu'un oiseau. » William Quayle, auteur, évêque et professeur du début du 20ème siècle, a décrit le vol du busard comme s’il « venait juste d’acheter une nouvelle paire d'ailes et essayait quelle sorte d'ailes elles étaient. » Malgré ces descriptions peu flatteuses de leur vol, les busards ont inspiré le nom d'un avion de chasse militaire à décollage vertical.

Mais tous les « faucons de marais » ne volent pas lentement et d’une manière erratique. Pendant la migration, les faucons, étonnamment aérodynamiques et volant rapidement, plongent dans des bandes d'oiseaux comme des missiles cherchant leur cible. Leurs ailes effilées les propulsent vers leur proie. Les faucons émerillons, et les faucons pèlerins, plus grands, peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 280 km/h en piqué. Si vous voyez de grandes bandes d’oiseaux de rivage ou de canards soudainement prendre la fuite, scrutez le ciel pour voir un faucon à leur poursuite. Observez le faucon suivre de façon spectaculaire chaque virage du troupeau dans un duel aviaire rivalisant avec l'avion de chasse de Top Gun. Le faucon le plus commun le long du Sentier Nature Créole est la petite crécerelle d’Amérique bleue et orange.

Surveillez les grands faucons à poitrine blanche perchés sur des poteaux téléphoniques. La plupart d’entre eux sont des buses à queue rousse. Leurs queues ne sont pas vraiment rouges, mais les oiseaux adultes ont une queue colorée plutôt rouille. Ces faucons ne sont pas des « faucons à poulet » comme certains les appellent, mais plutôt ils se nourrissent principalement de souris, de serpents, et d’autre petites proies. Les buses à queue rousse jouent un rôle important en aidant à contrôler les populations de rongeurs. Thoreau a noté qu'il y a une majesté dans le vol de ces oiseaux à « grande âme. » Prenez le temps de les laisser inspirer l'âme – l’esprit qui s’élève en vous tandis qu’ils tournent lentement au-dessus sur leurs larges  ailes.